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觀世音菩薩，又作觀音菩薩、觀自在菩薩，是從梵語的 अवलोकितेश्वर（Avalokiteśvara）翻譯而來，漢語音譯「啊那婆婁吉低輸」、「阿縛盧極低濕伐羅」等，在佛教中說祂是西方極樂世界現在的教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，並稱「西方三聖」。同時也是四大菩薩之一。

觀世音菩薩過去已成佛，佛號正法明如來。由於觀世音菩薩過去已成佛，許多信徒會尊稱其為「觀音佛祖」。《無量壽經》記載大勢至菩薩與觀世音菩薩同為阿彌陀佛西方極樂淨土的候補佛；未來阿彌陀佛涅槃後，將補處成佛，佛號普光功德山王如來。

觀世音菩薩是東亞與西藏民間普遍敬仰崇拜的菩薩，在各種佛教圖像或造像中觀世音菩薩的像也最為常見，而且種類繁多，變化極大，佛教的經典上說觀世音菩薩的悲心廣大，世間眾生遭遇災難不祥，若一心稱念觀世音菩薩名號，菩薩觀照無遺，即時尋聲赴感，使之離苦得樂，故又稱大慈大悲觀世音菩薩，為佛教中最廣為人知的大菩薩，又有「家家阿彌陀，戶戶觀世音」的美譽。

道教與一貫道亦十分尊敬觀音菩薩，在道教中稱為「觀音大士」、「慈航真人」，在一貫道中稱為「南海古佛」，可見其在民間信仰的鼎盛。

在閩南、台灣民間，觀世音菩薩的女性形象非常顯著，常被尊稱為「觀音媽」，又因為觀世音菩薩過去早已成佛，只是化現為菩薩濟世救人，故常尊稱其「觀音佛祖」，簡稱「佛祖」。

台灣人認為，觀世音菩薩以慈悲心著稱，大士爺是觀世音菩薩的屬下（或化身），所以大士爺頭頂觀世音菩薩佛像，在中元節時，負責救渡、佈施各路在陽間的亡魂。